Zaterdag is het exact 40 jaar geleden dat Jonie Tilkin (73) op de hoek van de Stationslaan, café Relax, opende. Daarvoor was dat café ‘De Radar’.
Jonie is afkomstig uit Val-Meer. Samen met een zus baatte ze meer dan 10 jaar een groenten- en fruitwinkel uit in Luik, maar voor de bouw van het station werden ze onteigend.
De goesting om een café te openen kreeg Jonie met de paplepel mee. Haar moeder had eerst een café in Val-Meer, daarna De Windsor, een dancing met restaurant in Z-Z-Bolder en tot slot café Germinal op de Grote Markt in Tongeren. De twee zussen van Jonie baatten ook een café uit: Zo stond Pirrette achter de toog van The Paddock.
De inspiratie voor de naam ‘Relax’ vond Jonie in Luik: “Vlakbij de groenten- en fruitwinkel was er café Relax en daar gingen we geregeld een koffie drinken. Relax staat ook voor rustgevend”, weet Jonie.
In 1984 waren er vijf cafés in de Stationslaan en kostte een pintje 20 fr (0,5 euro). Vandaag is Relax het enig overgebleven café en betaal je 2,50 euro voor een pintje. “In die 40 jaar is er niet veel veranderd in het café”, vertelt Jonie die boven het café woont: “In 1995 is de toog verplaatst. Vandaag is het nog altijd ‘een echt bruin café’, maar met een afgescheiden rokersruimte”. Jonie heeft in al die jaren een trouw cliënteel opgebouwd. ”Er zijn er helaas al heel wat gestorven. Elke dinsdag komt hier een breiclub van 20 vrouwen langs en de 5 kaarttafels zijn iedere week bezet. Zo houden we ons bezig hé”, weet Jonie die officieel Janie heet.
Waardin Jonie is zelf de afgelopen 20 jaar geen haar veranderd
Vroeger stond er een flipperkast en een kickertafel in het café. Vandaag enkel nog een stoppenbiljart. “De jukebox heb ik in 1995 aan Het Leger des Heils van Brussel verkocht voor 1.300 euro. Die kwamen hier vroeger regelmatig op bezoek. Mijne vriend zaliger was ook een militair. De boxen heb ik gehouden”.
Corona heeft ook het leven in de Relax veranderd: “Daarvoor organiseerde ik karaoke- en dansavonden, maar tegenwoordig komen de mensen niet meer samen”. Snacks of pasta’s heeft Jonie nooit verkocht: “Ik heb nog maar twee frigo’s en ik bestel alleen wat mijn vaste klanten drinken”.
Ook al is Jonie intussen 73 jaar, aan stoppen denkt ze voorlopig niet: “Ik hoop nog door te doen zolang ik gezond ben”.
Zaterdag worden de trouwe klanten door Jonie getrakteerd op een hapje en een drankje.
