Vanavond was er in de feestzaal van het stadhuis de uitreiking van de 59e trofee voor Sportverdienste 'Tongria'
Stefan Rondags (Sportdienst) zorgde voor de verwelkoming: "Eindelijk kunnen we jullie terug ontvangen in het stadhuis, onze vertrouwde stek van weleer. De stichters van het comité wilden jaarlijks een Tongenaar of een Tongerse club onder de aandacht brengen omwille van hun speciale sportverdiensten. De uitreiking van de trofee is een ideale gelegenheid om unieke personen binnen de Tongerse sportwereld te erkennen voor hun sportprestaties en resultaten die ze hebben weten neer te zetten. Dit jaar is de keuze gevallen op een sportfiguur wiens leven steeds rond volleybal heeft gedraaid: Jef Vandersmissen is tegenwoordig terug actief in het Tongerse volleybal.
Gust Louwet (Tongria) gaf toelichting bij de toekenning van de trofee: "De meeste Tongenaren kennen Jef als politie-inspecteur of als jogger die alle straten van groot Tongeren doorkruiste. Jef liep niet minder dan 17 marathons. Zijn besttijd is 2u50'26''. Insiders kennen hem als volleybalfanaticus, met een carrière als speler en later als trainer. Jef startte in 1963 als 15-jarige bij de jonge metaalarbeiders (SJM). Zij speelden op een pleintje aan zaal Volksontwikkeling. Zijn eerste trainer was niemand minder dan Naar Wathiong! In Tongeren was er nog een volleybalclub actief: Ambiorix. In 1968 bundelden ze hun krachten en ontstond UNITO o.l.v. Modest Ramaekers. Ze speelden hun wedstrijden onder de varkenshallen. Na een klacht van een bestuurslid van Eupen, verhuisden ze naar de sporthal in de Sacramentstraat. Tot 1978 was Jef actief als speler in 3e Nationale. Knieproblemen en de moeilijke combinatie met zijn job als politie-inspecteur deed hem overschakelen naar het trainerschap. Zijn eerste club was Mevoc Bilzen, later volgden nog talrijke Limburgse en Waalse clubs op Provinciaal en vooral Nationaal niveau, zowel bij heren als dames. Jef trainde ook tweemaal een Tongerese club: Tovoc (1981-1982) en Hatovoc (1990-1994). Vandaag begeleidt hij de U17 van Datovoc. Met een loopbaan van 60 jaar binnen het volleybal, 15 jaar als speler en meer dan 45 jaar als trainer met uitstekende resultaten, oordeelde het bestuur van Sportverdienste Tongria deze 59e Prijs aan Jef toe te kennen"
Sportschepen Patrick Jans: "De laureaat van de Tongria-prijs moet zijn strepen verdiend hebben binnen de Tongerse sportwereld, of zijn verdiensten moeten zelfs ver daarbuiten weerklank gevonden hebben. Een carrière van 60 jaar in het volleybal, voor het grootste stuk dan nog in nationaal verband, belichaamt deze voorwaarde volledig. Je loopbaan is echt indrukwekkend. Je passages bij Tovoc en Hatovoc staan bij ons Tongenaren het meest in het geheugen gegrift: Tweemaal werd je ei zo na landskampioen. In 1992 lag je mee aan de basis van de eerste nationale beker voor het Tongers volleybal. Op atletiekvlak kon je ook zeer goed uit de voeten: de man die Tongeren doorkruiste met een stijl die deze van Karel Lismont benaderde. Blijf nog vele jaren je kennis doorgeven aan onze Tongerse volleybaljeugd. Deze zeer terechte 'Prijs voor Sportverdienste' is je van harte gegund!"
De laureaat Jef: "Ik was zeer verrast dat ik kandidaat was voor deze trofee. Ik bedank het bestuur van Datovoc, want mijn roots liggen in het volleybal. Tovoc is mijn 'cluppie', altijd geweest. Dank aan Guy en Josée. Ik heb trainer mogen zijn bij hun op het hoogste niveau. Volleybal heeft heel veel betekend in mijn leven. Volleybal, trainer, lopen, politieman. Maar mijn kinderen zijn de belangrijksten".
