Vanavond werd in het auditorium van het GRM de kalender van de Romeinse soldaten voorgesteld.
De kalender is een creatie van de Tongerse fotograaf Stefan Matthijssens n.a.v. de Kroningsfeesten van 2023. Hij gaf daarbij zijn fantasie de vrije loop. Met de hulp van tientallen figuranten in Romeinse klederdracht bouwde hij in en rond Tongeren levendige scènes. De filmische sfeer van de beelden is zo verbluffend dat ze ons tweeduizend jaar mee terugnemen in de tijd. Hij trok met de figuranten o.a. naar de Ardennen, de Hoge Venen, het Pliniuspark, het kasteelpark van Hamal, de Romeinse tempel in de Keversstraat en de tumulus van Herstappe. De foto's werden telkens gemaakt bij valavond.
Voor de voorstelling van de kalender waren de hoofdrolspelers van de Romeinse soldaten in vol ornaat naar het GRM gekomen, samen met de kroningsauto
Stefan Matthijssens stond zelf in voor de presentatie: "Eindelijk is het zo ver! Dit heeft een veel grotere impact dan oorspronkelijk was bedoeld. Het idee is 3 jaar geleden ontstaan. Voorzitter Michel Bellis wilde graag een foto voor een banner om de groep te promoten. We maakten test-shoots in de studio en op locatie buiten. Ik zag meer in een fotografisch beeldspektakel: Romeinse soldaten op missie, maar in welke tijdsgeest? welk verhaal? De kostuums waren voor 6 weken gehuurd. 'Voor hen die willen, is niets onmogelijk'. Het vervoer van de kostuums en accessoires was geen lachertje. Gelukkig konden we terugvallen op Michel Douré met zijn vrachtwagen. Begin februari ben ik met de fiets op prospectie getrokken door Tongeren en omgeving. Uiteindelijk is het project als een puzzel aan mekaar geschakeld. Dankzij graaf de Grunne mochten we op zijn domein in Hamal gaan fotograferen. Deze kalender is uniek in de geschiedenis van de Kroningfeesten. Elke foto is voorzien van een Latijnse spreuk dankzij de Antwerpse fotograaf Luc Peeters. In totaal werden er 80 beelden gemaakt, hieruit werden 12 opnames geselecteerd. Ik ben bijna bekeerd tot de Romeinse soldaten", vertelde Stefan.
Luc Peeters is de bedenker van de Latijnse spreuken. Sinds 1984 is Foto Keoon in Antwerpen een toonaangevende fotostudio met een uitstraling die ver over de grenzen rijkt. Altijd authenticiteit en herkenbaar uit de duizend. "Ik voeg me af of het wel goed genoeg zou zijn. De eerste opnames waren indrukwekkend. Stefan creëerde een fantastische fantasie, overweldigend in beeld gebracht, misschien historisch niet altijd correct? Hij is een meester-tovenaar die me 20 eeuwen terug in de tijd heeft geflitst".
Schepen Marc Hoogmartens (economie en toerisme) kwam spreken in naam van het stadsbestuur: "In Tongeren wordt vaak in termijnen van 7 jaren gedacht, gesproken en gehandeld en de Tongenaar heeft wat over voor de Kroningsfeesten!
Stefan Matthijssens is een creatieve ondernemer. Hij lanceerde een hele tijd geleden het idee om n.a.v. de Kroningseditie 2023 een gepaste jaarkalender uit te werken. Centraal staan er 12 kwalitatieve foto’s in waarvoor hij samenwerkte met de iconische Kroningsgroep ‘De Romeinen’. Met het vakmanschap van Stefan en het doorgedreven engagement van alle vrijwilligers die de groep van de Romeinen zoveel glans geven, leveren jullie een belangrijke bijdrage waarvoor het stadsbestuur u zeer erkentelijk is".
Peter Severijns (voorzitter Kroingscomité) schetste de geschiedenis van de Kroningsfeesten: "De Kroningsfeesten bestaan al 132 jaar. Dit is de 19e editie. Zonder WOI vierden we nu de 20e. De opbouw is sinds 1960 aangepast door toenmalig voorzitter Raymond Swerts. Hij koos o.A. voor de Kruiswegontmoeting, het passieverhaal. Na 'Tongeren 2000', in 1985, zijn er meer soldaten bijgekomen en werd de slag van 54 vChr. overgedaan. De Romeinse soldaten hadden aanvankelijk één ruiter, dan kwam de strijdwagen. Vandaag is Michel Bellis de 'Caesar van de Romeinse soldaten'. 'Caesar Michel' hhfet de groep verder uitgebouwd dankzij zijn creativiteit en ondernemerschap".
Caesar Michel Bellis: "Deze kalender is ontstaan tijdens een gesprek tussen de voorzitter en de fotograaf. Dit is een bijzonder kroningsitem. Morgen gaan we het op de kermisbraderie te koop aanbieden. Wacht niet te lang, want we hebben maar een beperkt aantal exemplaren". Michel bedankte alle medewerkers met een kalender en een doos pralines: o.a. naaister Jozefine, verhuizer Michel Douré, Jean Menten (Levior Helmen), graaf en gravin de Grunne, en Stefan Christoffels de man uit Lanaken die de strijdwagen uitleent. Hij kreeg de foto met de strijdwagen.
Stefan Matthijssens sloot af met de overhandiging van een T-shirt aan Michel Bellis
Hierna trokken de aanwezigen, in stoet achter de Romeinse soldaten, naar de receptie die werd aangeboden in café Gerechtshof waar de rode loper lag uitgerold.
De kalender kost 15 euro en nis te verkrijgen bij:
- Toeristische Dienst
- Kroningssecretariaat
- fotograaf Stefan Matthijsens (Stationsplein)
- herenkapsalon Christophe Tomsin (Hemelingenstraatà
- Leonidas De Zoete Oogst' in Lanaken (Stationsstraat)
