Deze middag werd het onthaalcentrum van het natuurreservaat De Kevie officieel ingehuldigd.
De eerste spade werd op 17 april 2023 in de grond gestoken.
"We mogen met recht trots zijn op het resultaat. Het onthaalcentrum sluit qua stijl en materiaalkeuze perfect aan bij de omgeving en het weerspiegelt de huisstijl van Natuurpunt", vertelde burgemeester Patrick Dewael. "We hebben De Kevie zien evolueren van beemden, niet waardevol, nat en drassig tot een prachtig natuurgebied. De Tongenaren hebben hun mening bijgesteld en zijn het gaan ontdekken en omarmen. Vandaag kan De Kevie rekenen op veel publieke belangstelling. Het ligt op een boogscheut van het centrum. Het stadsbestuur steunt de vrijwilligers al twee legislaturen met een jaarlijkse birdcage van 30.000 euro, voor de aankoop van materiaal en het onderhoud van de infrastructuur. Dat is goed besteed geld. We hopen dat de volgende legislatuur voort te zetten, samen met Borgloon. Door het openleggen van de Jeker worden cultuur en natuur (De Velinx) nu door water verbonden".
Het ontwerp werd verzorgd door De Gouden Liniaal Architecten. De werken werden uitgevoerd door aannemer Swinnen NV.
De definitieve inrichting zal nog enkele maanden in beslag nemen, maar het centrum is nu al te bezoeken in deze pop-upfase. Elke zondag tussen 14u en 17u kunnen bezoekers hier terecht voor een drankje.
"Of men nu een fervente natuurliefhebber is, een specialist die zich wil verdiepen in de lokale fauna en flora, of iemand die gewoon wil genieten van de rust en schoonheid van de natuur, hier beleeft men een unieke bezoekerservaring. Natuurpunt is onze partner in dit verhaal. We dragen het gebouw aan hen over via een bruikleenovereenkomst naar een erfpachtovereenkomst. Zij staan in voor de exploitatie", besloot de burgemeester.
Gouverneur Jos Lantmeeters voorzitter van Limburg Sterk Merk (LSM): "Voor LSM moet elk project duurzaamheid ondersteunen. Dat is belangrijk voor ons imago en voor de lokale economie. Dit is een toegangspoort tot erfgoed en een rijke biodiversiteit van De Kevie. Limburg is een groene en duurzame provincie".
John Maes, voorzitter van Natuurpuntbeheer: "Natuur is een essentieel onderdeel, een maatschappelijke meerwaarde, dit ondersteunt toerisme. 40 jaar geleden werd deze natuur herontdekt, bewaard en beheerd. Jullie gedrevenheid is uniek! Er is een goede samenwerking met de plaatselijke autoriteit. Ik ben de vele vrijwilligers en de overheid dankbaar".
De inrichting van het educatief gedeelte start in november en zou eind december moeten klaar zijn: "Het oriënterend werk is voltooid, maar we weten nog niet hoe er gaat uitzien", vertelde Nina Mathia Simons (Studio Kernland in Maastricht). "Alles gebeurt in overleg met de vrijwilligers en vanuit het ontwerp van het gebouw. Ook wanneer het niet open is, zal de bezoeker informatie kunnen vinden aan de buitenzijde. het wordt een flexibele inrichting want hier komen zowel scholen als wandelaars langs".
Architect Jan Thys (De Gouden Liniaal) vulde aan: "Dit hele gebouw is milieubewust opgetrokken. Alles is demonteerbaar en recycleerbaar". .
Conservator Roger Nijssen kan het hele jaar door terugvallen op 15 à 20 vrijwilligers die zich belangeloos inzetten voor het onderhoud van het natuurgebied.
