Koning Filip heeft vandaag een aantal adellijke gunsten en eretekens verleend. Bij de gelukkigen zijn ook twee Limburgers: Neerpeltenaar Johan Swinnen gaat voortaan als baron door het leven en de in Tongeren wonende Marie-Claire Léonard (75) wordt barones. Van 1964 tot 1999 was Marie-Claire het boegbeeld van het integratiewerk in Limburg. Ze was diensthoofd van de Provinciale Onthaaldienst voor Gastarbeiders (POG). Later werd dat omgedoopt in het Provinciaal Integratiecentrum (PRIC) : “Er werd vooral gekeken wat er zich in de koolmijnen afspeelde. Iedereen stond toen open voor migratie en voor andere culturen. We hebben enorm veel meegemaakt”. Sinds 1 februari 1999 is Marie-Claire met pensioen, maar ze wordt nog regelmatig gevraagd voor een spreekbeurt: “De laatste jaren duiken racisme en discriminatie overal op. Door deze negatieve sfeer rond migratie durft niemand meer in het openbaar het opnemen voor migranten. Ik zal de vooroordelen blijven doorprikken”.
