Het hof van beroep in Antwerpen heeft Jean-Marie Smullenberghs (58) grotendeels vrijgesproken. De ex-commandeur van de Ridders van Morepoit tot Bukeberg werd ervan beticht misbruik te hebben gemaakt van het vermogen van zijn verhuisfirma. Eind 2010 heeft hij zijn firma verkocht aan een Antwerps bedrijf. Z’n Nederlandse kompaan werd de nieuwe zaakvoerder en hijzelf werknemer. Volgens het parket had Smullenberghs een constructie opgezet om zijn privévermogen veilig te stellen en een nakend faillissement van zijn verhuisfirma en de opgelopen schulden te ontlopen. Op 4 januari 2011 viel de gerechtelijke politie in zijn privéwoning binnen. Bij de huiszoeking werd Smullenberghs opgepakt en een maand opgesloten in de gevangenis van Hasselt. Er werd beslag gelegd op zijn Jaguar, vier verhuiswagens en zijn huis. Smullenberghs heeft altijd volgehouden dat hij erin geluisd is toen hij zijn verhuisfirma verkocht aan de Nederlander. Op 25 juni 2013 werd Smullenberghs door de correctionele rechtbank in Tongeren ‘solidair veroordeeld’ tot een boete van 750.000 euro. Het hof van beroep heeft die boete teruggebracht tot 13.750 euro. Op strafgebied spreekt het hof van beroep Smullenberghs volledig vrij voor wat betreft de ‘verduistering van activa’ en ‘het geld zich verschaffen door het creëren van een kunstmatig en ruïneus krediet’. Het hof weerhield wel de tenlastelegging betreffende de ‘toepassing van de vennootschapswetgeving inzake de afhandeling van bepaalde documenten’. De beschuldigingen komen neer op het ‘frauduleus overgeven van zijn verhuisbedrijf’. Op burgerlijk gebied wordt de vordering van de burgerlijke partij ongegrond verklaard. Smullenberghs is intussen al drie jaar bij een bewakingsfirma aan de slag.
