Wereldlichtjesdag, die jaarlijks op de tweede zondag van december wordt gehouden, is een wereldwijd initiatief waarin mensen over de hele wereld een kaars aansteken ter herdenking van overleden en stilgeboren kinderen. Het is een dag van troost, verbondenheid en het delen van herinneringen, waarbij families samenkomen om hun verlies te verwerken. Ook in Tongeren werd deze bijzondere dag zondag 8 december herdacht, met een ritueel dat door Stad Tongeren werd uitgewerkt, in het teken van steun en erkenning voor de ouders die een kind verloren. Dit jaar kreeg Wereldlichtjesdag een extra betekenis door de lancering van het sterrenregister, een nieuw initiatief dat sinds april 2024 ouders de mogelijkheid biedt hun kind op een blijvende en betekenisvolle manier te herdenken.
Sinds dit jaar kunnen ouders van overleden of stilgeboren kinderen hun kind registreren in het sterrenregister. Dit kan zowel online via het thuisloket als persoonlijk bij de dienst Burgerzaken. Na registratie ontvangen ouders een sterrenpakket per post, dat een attest van registratie, een blijvend aandenken en een houten sterretje bevat. Dit sterretje is vervaardigd door de leerlingen van de afdeling houtbewerking van VIIO Tongeren en kan door de ouders naar wens worden gepersonaliseerd met bijvoorbeeld de naam, geboortedatum of een ontwerp dat voor hen bijzonder is. Het sterretje dient als een symbolische en tastbare herinnering.
Op Wereldlichtjesdag nodigt Stad Tongeren alle ouders die hun kind hebben geregistreerd in het sterrenregister uit voor een intieme herdenkingsbijeenkomst. Het ritueel begint in het Huis van het Kind, vanwaar een gezamenlijke wandeling naar het stadspark De Motten plaatsvindt. Hier speelt de sterrenboom, een linde, een centrale rol. Deze boom symboliseert moederlijkheid, rust en troost.
Ouders krijgen de gelegenheid om hun houten sterretje in de sterrenboom te hangen als een bijzonder eerbetoon. Tijdens het ritueel worden in samenwerking met lokale uitvaartondernemers de namen uit het sterrenregister voorgelezen, wat de gelegenheid biedt voor stilte, herdenking en verbondenheid.
Na afloop van het ritueel keert de groep terug naar het Huis van het Kind, waar de avond wordt afgesloten met warme soep en koffie. Dit samenzijn biedt ouders en nabestaanden de kans om elkaar te ontmoeten en steun te vinden in een sfeer van warmte en verbondenheid.
Schepen van Sociale Zaken, Evelyne Stassen: “Wereldlichtjesdag is een belangrijk moment om de herinnering aan overleden en stilgeboren kinderen te eren. Met het sterrenregister willen we ouders een symbolische en blijvende herinnering geven die hen helpt om hun verlies een plek te geven. Door samen te komen en de houten sterretjes in de sterrenboom te hangen, creëren we een moment van verbondenheid waarin ouders steun kunnen vinden bij elkaar en in hun gemeenschap."
"Wereldlichtjesdag biedt ons de gelegenheid om samen stil te staan bij het verlies van een kind, een verlies dat voor ouders een onmetelijke leegte achterlaat. We willen deze ouders een plek van erkenning en troost bieden, waar herinneringen gekoesterd kunnen worden. Het sterrenregister en de herdenking in het stadspark De Motten zijn niet alleen symbolen van verdriet, maar ook van verbondenheid en steun.” besluit burgemeester Patrick Dewael.
Met het sterrenregister en Wereldlichtjesdag wil Stad Tongeren een blijvend gebaar van erkenning en troost bieden aan ouders die hun kind verloren. Het is een dag waarop we hopen licht en verbondenheid te brengen in de donkerste tijden.
